光触媒的主要成分是二氧化钛，但不是所有的二氧化钛都是光触媒，普通的二氧化钛只能称为“钛白粉”，只有纳米级的二氧化钛才能达到光触媒的催化作用。 “触媒”一词来源于日本科学家，即“催化剂”的意思。也就是说光触媒在光(主要是紫外线)的作用下能够起到催化的作用，将空气中悬浮的有机分子分解成水和二氧化碳等无害物质，因此光触媒能够起到极强的除臭、杀菌、防霉、除甲醛、净化空气功能，在工业和家庭中都有广泛的应用。
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